美国教育，特别是其基础教育，一直伴随着赞誉声与批评声。然而作为世界上最发达的国家之一，美国教育又不得不堪称“世界典范”，颇具观察、参考和反思价值。为此，本版组织稿件探讨一个真实的美国教育——
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告诉你，我知道的美国教育
美国中学生学习负担不比中国学生轻松，但美国人从来没有提出要减轻负担。（图片来源：威克郡公立学校系统网站）
半年来，由于工作需要，笔者来到纽约。和美国学校的教师、学生工作和生活在一起，让我对美国教育有了真切的感受。在此，我想告诉大家我知道的美国教育。
教育公平是满足每个学生学习机会
对美国教育的总体印象，就是3句话：一是教育平等；二是追求卓越；三是各负其责。所谓“平等”，就是给每一个学生学习的机会，“卓越”就是鼓励学生取得更好的成绩，而“各负其责”就是各联邦政府和学校校长、教师要根据各自不同的任务肩负起责任。
美国教育实际是最不公平的，私立学校远远好于公立学校。这是不争的事实，但美国人说，教育公平就是寻求在满足每个学生学习机会的基础上，“人尽其能，因材施教”。所谓“人尽其能”，就是根据孩子的家庭能力，选择孩子接受教育的学校，而所谓“因材施教”，就是根据每个学生的学习情况，选择就读的学校和班级。
跟国内重点班类似，美国有资优班。同时，美国学校还有特需班，即我们所说的差班。以纽约学校为例，一般20个班的学校，有3个资优班，3个特需班。分班依据是纽约州每年4、5月和9、10月的州会考。全州学生从4年级开始到11年级都要参加。会考科目有固定的英语和数学，此外，不同年级会从社会、科学和艺术3科中任选一门。会考成绩都在4分以上的学生就能进资优班，如果有2门是2分的学生就会分在特需班。然而，不管是分在资优班，还是特需班，学生是不知道的。他们的班级都是代号，例如6年级有23个班，那就是从601开始，到623结束，也许601、611、621就是资优班，603、613、623就是特需班，这些都是随机的，一开始学生都不知晓。
一般来说，美国学校平均每班学生数额在20到30人之间。只要会考，就会有调整，调整是通知家长和学生。当然，学生不愿意到资优班，想留在原来的班级也可以，但调到特需班的，学校会尽量征求家长的同意。实际上，特需班会对学生在英语和数学科目上提供特别帮助和课后辅导，家长都很乐意。美国这种因材施教，基于学生的学情，有助于学生健康成长。当然，就是在资优班，学校还会把学生分层，例如数学A、B、C班，这样能满足学生追求卓越的目标。因材施教是美国教育的一大特点，到中学，特别是高中后，同一年级的学生，也可能根据学习情况为其提供3或4个水平层次的教学，让学习好的学生学得更好。因为学生按学习成绩分开，他们只能与自己水平相当的同组同学比，而不是在大环境下竞争。这样，即便学习成绩相对较差的学生，与自己水平差不多的学生比，也不会有太多失落感。
幼儿园把理财教育纳入教育内容
时下，中国的一些家长，总不愿让孩子从小就与金钱打交道，总认为孩子过早地沾钱，会诱发他们的金钱欲望，导致长大后一切向钱看，从而影响他们的人生观和价值观。其实，孩子从小就接触并学会理财，不是坏事，相反可以培养孩子从小懂得钱来之不易，进而学会节俭，并学会谋生。在这方面，美国的理财教育很值得我们学习。
美国学校从幼儿园开始就把理财教育纳入教育内容，其理财教育细致地规定了各个时期孩子应该懂的理财知识。其流程是这样的：3岁，能辨识硬币和纸币；4岁，能知道每枚硬币是多少美分，认识到个人无力把所有的商品都买光；5岁，知道每枚硬币的等价物；6岁，能够数大量的硬币并能找出数目不大的零钱；7岁，能看懂货物价格标签；8岁，知道可以通过从事额外工作赚钱，还知道把钱存在银行账号里；9岁，能制订一周的开销计划，购物时知道货比三家；10岁，懂得每周节约一点钱，以便大笔开销使用；11岁，知道从电视广告中学习理财知识；12岁，能制订并执行2周的开销计划，懂得正确使用银行业务中的术语；13岁至高中毕业，尝试股票、债券等投资活动，并进行打工等赚钱体验活动。
通过这样的理财教育，美国学校和家长让每个孩子从幼儿园起就建立起职业价值观，早点懂得钱来之不易，从小要有节约意识，以及懂得“你不理财，财也不理你”的理财观念。如此，孩子在成长过程中和以后的社会生活中就会自立和自强，从而成为自食其力的劳动者。
当然，必须认识到，美国是经济强国，它的一切活动都与金钱有联系，美元的诱惑贯穿于整个社会生活。教育也一样，美国教育制度是全世界最不公平的教育制度之一。它不是看学生的学习能力，而是看其父母是否有钱。也就是说，美国是一个真正的资本主义市场经济国家，学生出生的家庭经济状况决定了其能够上什么样的学校。
因此，美国教育制度能够说是以财富为基础的制度，可称为“拼爹模式”。美国人人都能享受免费教育，但如果想获得最优质的教育，特别是想上美国前4%的顶级私立学校，学生就最好是出生在“大富大贵”之家。以美国顶尖私立高中学费为例，美国林顿中学学费为38990美元，美国蒙特沃德中学学费30680美元，美国凤凰城基督中学学费22800美元。
中学生学习负担不比中国学生轻松
不到美国，总感觉美国学生学得轻松、自由。到了美国，看了他们的教育，才知道美国学生不比中国学生轻松。美国学生学得很累，而且这种累是真累。那么，累在何处？
一是学校功课重，作业花费时间多。美国学校很重视阅读和写作，而美国学生也很爱阅读和写作。从3年级开始，学生到校首先有10分钟的自由写作，写下前一天的所见所闻。每隔一段时间，学生要完成一篇读书报告，写下自己所读的书名，介绍作者和故事情节，主要写出读后感悟，尤其要从思想和内容上写出这本书的优缺点。有的还让学生做一名记者，对书中的一个人物进行“采访”，还有的要求学生为读完的这本书设计一套试题，要有选择题、判断题、简答题、论述题，并写出答案。试想，学生不认真读，还真写不出。不仅写出来，他们在课堂上还要讨论。学生不用心读书，讨论中没有真知灼见，就拿不到学分。
每2到3个月，学生还要写出一份研究报告。为此，学生要查资料、做调研。尤其是进入11年级，为申请学校，大多数学生要忙到夜里12点以后才能休息。在美国，一个孩子想考大学的话，他需要做的准备一点儿也不比中国学生少。很多美国高中生在这一年修完了高中毕业所要求的所有课程，大多数学生在这个年级考完学术能力评估测试（SAT）和美国大学入学考试（ACT），同时，还要参加各种课外活动。曾经有一个美国学生说：“都说中国学生累，其实他们只忙于学习这一件事，不算什么，我们要从课内忙到课外。”
二是美国学生也上补习学校。为了在会考中取得好成绩，也为了能考取好学校，美国学生也要上课外补习班，补习以英语和数学为主。有不少孩子，每周要在补习学校各上2节英语和数学。美国基础教育是完全免费的教育，但是“在美国的高中，没有任何一个学校和任何一个老师会给学生提供考试辅导”，要想得到辅导就要上课外辅导班，“这些班的费用相当高”，而富人家的孩子能支付辅导班费用，学术能力评估测试成绩自然会更好。
同时，美国优质大学招生时十分看重课外和校外活动。因此，美国中学生在家里要完成任务，基本上都要熬夜。此外，美国有好几个州延长了学生在学校学习的时间，并超过了8小时。例如，美国康涅狄格州、科罗拉多州、麻萨诸塞州和纽约州。因此，美国中学生学习负担不比中国学生轻松，但美国人从来没有提出要减轻负担。
美国人学会了中国的考试和学校排名
众所周知，时任美国总统布什2001年提出了“不让一个孩子落伍”计划。这个教育改革议案得到国会通过，其内容包括转变联邦政府的教育职能，推行责任制，举行全国考试，强化核心课程，提高教师质量，缩小优等生和弱势学生的学习成绩差距等。
十多年来，美国人学会了中国的考试和学校排名。他们认为，考试和学校排名，有助于大面积提高美国的教育质量。例如，纽约州教育局教育总监沃科特在2013年公布了全纽约各类学校进步评审报告。报告显示，纽约市1600多所公立学校中，共有442所获A等，占评审比例的27%；576所获B等，占评审比例的36%；459所获C等，占评审总数的28%；还有147所拿了D等至F等，占评审总数的9%。
各项数据表示，60%强属优等学校，质量指标均好于去年。位于曼哈顿地区的学校进步较快，例如曼哈顿亚洲研究双文高中、佩斯高中、史蒂文森高中和千禧高中，法拉盛25学区东西方国际学校、汤森哈里斯高中以及26学区法兰西路易斯高中、贝宝高中都获得A等。此外，华裔学生较多的布郎士科学高中、新探索高中、布碌仑科技高中、新卓越高中、约克学院科学高中都进入了A等行列。（肖远骑）
《中国教育报》2014年2月28日第7版
